El proyecto
Los debates sobre la existencia de la raza y la etnicidad como categorías médicas y biológicas útiles se han reavivado a raíz de recientes investigaciones en genética. La inquietud se ha centrado en la posibilidad de que se simplifiquen en exceso las diferencias humanas de aspecto, genética y características de salud al cifrarlas en categorías raciales abarcadoras que generan exclusión social en relación con el ejercicio pleno de la ciudadanía.
Este proyecto llevará a cabo un análisis comparado de la forma como las ideas sobre raza y etnicidad se relacionan con la investigación genómica en tres países latinoamericanos: México, Colombia y Brasil. En los últimos años, laboratorios de genética molecular han estado mapeando los genomas de la población local en estos tres países, con el objetivo principal de fomentar la lucha contra enfermedades que se considera tienen un componente genético. Se cree que la población con “mezcla” genética es útil para el propósito de mapear los genes, y la población mestiza o racialmente mezclada de Latinoamérica, población producto de siglos de cruces entre europeos, africanos y amerindios, ha sido de particular interés. Como parte de esto, los laboratorios han estado trazando el ancestro étnico y racial de estas poblaciones, mediante técnicas de secuenciación de ADN. A menudo, los científicos entrelazan sus hallazgos con cuestiones de identidad nacional, racismo y diferencia étnico-racial, captando así la atención de los medios de comunicación y estimulando el debate público en torno a estos asuntos. Simultáneamente, alguna gente ha venido esgrimiendo el mestizaje latinoamericano como el antídoto contra el racismo, y la mezcla racial está ganando popularidad como camino a seguir para llegar a otro lugar. Sin embargo, el mestizaje y los estudios genéticos sobre la misma, pueden reforzar ideas de diferencia racial.
El proyecto busca explorar cómo entra el pensamiento sobre lo étnico y lo racial en estos esfuerzos científicos y si éstos lo reproducen, lo desafían o lo reformulan. Uno de los focos de atención es la posibilidad de relacionar raza/etnicidad y enfermedad, mediante la genética. Fase 1 del proyecto (enero de 2010 hasta julio de 2011, apoyada por el ESRC) examina también en forma preliminar cómo los resultados de la investigación entran al dominio público — principalamente mediante afirmaciones de los científicos y cubertura por parte de los medios de comunicación — y cómo se relacionan con ideologías existentes sobre raza, etnicidad e identidad nacional.
Fase 2 del proyecto (julio de 2011 hasta marzo de 2013, apoyada por el Leverhulme Trust) analiza esta relación en más detalle, sobre todo en el contexto de los cambios ocurridos en esas tres naciones, las cuales en las dos últimas décadas se han inclinado por el multiculturalismo oficial y la institucionalización de las diferencias étnico-raciales en la legislación y la ciudadanía. El modo como la genética crea nuevas comunidades genéticas imaginadas, fragmentadas y/o unidas por lo étnico-racial, tiene implicaciones importantes en cuanto a los temas de ciudadanía e inclusión/exclusión social, especialmente en el contexto del multiculturalismo.
El aspecto comparado del proyecto parte de la necesidad de promover el creciente reconocimiento entre los investigadores de que “Latinoamérica” es internamente heterogénea en términos de sus órdenes étnico-raciales. Tradicionalmente, en términos de las relaciones de raza, la región (normalmente tomando como indicador a Brasil) ha sido contrastada con Estados Unidos, pero dentro de Latinoamérica misma hay una enorme variedad. La noción de mestizaje racial como base para la identidad nacional es una ideología transnacional en la región, pero México, Colombia y Brasil históricamente han desplegado el mestizaje como ideología para la construcción de nación, cada una a su manera, y el concepto tiene resonancias particulares en cada país; la forma como se institucionaliza el multiculturalismo también varía en cada una de estas naciones. El desarrollo de la investigación científica y, dentro de ella, el de la investigación genética necesariamente se enmarca dentro de un escenario global, pero en cada país el desarrollo de la ciencia y la genómica tiene igualmente una historia social particular. El análisis comparado explorará cómo la variación nacional en el mestizaje y en la institucionalización de la investigación científica da forma al modo como se relaciona la investigación genómica con las ideas acerca de raza/etnicidad, mezcla racial e identidad nacional.